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Recensione e trama

Ellie è la direttrice del “Progetto Argus”, che si occupa di captare i segnali provenienti dallo spazio per cercare l’intelligenza extraterrestre (SETI). Dopo qualche tempo il progetto arriva effettivamente a una scoperta, si ha la prima comunicazione confermata con essere extraterrestri, una serie ripetitiva dei numeri primi sino al 261, dato che la matematica è considerata linguaggio universale. Un’ulteriore analisi del messaggio rivela che due messaggi supplementari sono codificati all’interno del primo, in forme differenti di modulazione del segnale. Il secondo messaggio è una specie di manuale d’istruzioni che insegna come leggere ulteriori comunicazioni, mentre il terzo, l’ultimo, è il messaggio vero e proprio, che riguarda il progetto di una macchina destinata ad ospitare un equipaggio umano.

La macchina viene costruita con successo ed attivata, trasportando cinque passeggeri – compresa Ellie – attraverso i buchi neri in un luogo vicino al centro della Via Lattea, dove entrano in contatto con i mittenti del messaggio.

Alcune delle domande che per secoli hanno attanagliato l’umanità trovano finalmente risposta, ma, al rientro sulla Terra, non solo i viaggiatori scoprono che il loro viaggio è durato appena venti minuti, ma anche che la registrazione video del’impresa è stata cancellata, lasciandoli senza prove del loro straordinario racconto.

Ellie potrà così conservare solo in sé il ricordo di quella incredibile esperienza, continuando, nel contempo, a interrogarsi sulla fede, cui applica il metodo scientifico, e su cui pensa che “non esiste una prova schiacciante che Dio esista… E non esiste una prova schiacciante che Dio non esista.”

Il libro di Carl Sagan, uscito nel 1985, è liberamente ispirato alla figura dell’astronoma Jill Tarter, a lungo capo del SETI. Non è disponibile nella versione italiana. Nel 1997 il regista Robert Zemeckis ne ha fatto una trasposizione cinematografica, con Jodie Foster nel ruolo di Ellie.